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La ville américaine de Stockton dépose le bilan


Par Armelle Vincent Mis à jour le 27/06/2012 à 07:54 | publié le 27/06/2012 à 07:30 Réactions (3)


La cité californienne occupe la deuxième place du palmarès national des saisies immobilières et a l'un des taux de chômage les plus élevés de Californie.

Mercredi soir, Stockton est devenue la plus grande ville américaine à déposer le bilan. Incapable de faire face à ses obligations financières, cette agglomération de 300.000 habitants, située à mi-chemin entre Sacramento (la capitale californienne) et la Silicon Valley (fief de l'industrie high-tech), s'est placée sous la protection du chapitre 9 de la loi sur les faillites. «Le but de cette loi, a déclaré le directeur municipal Bob Deis, est d'éviter une situation chaotique incontrôlable. Un dépôt de bilan équivaut à enfoncer la touche 'pause', à garder intacts les services et à fournir une structure permettant d'empêcher les poursuites judiciaires». Les négociations engagées au cours des trois derniers mois par la municipalité avec ses dix-huit créanciers pour tenter d'aboutir à un accord financier ont échoué. Pas plus du reste que les coupes drastiques de 90 millions de dollars étalonnées au cours des trois dernières années pour tenter d'équilibrer le budget: il y a un trou de 26 millions de dollars dans les caisses.
«Plus épouvantable ville d'Amérique»

Avant mercredi, Stockton souffrait déjà d'une mauvaise réputation. La ville occupe la deuxième place du palmarès national des saisies immobilières et a l'un des taux de chômage les plus élevés (16%) de Californie. Certains de ses quartiers, complètement vidés de leurs habitants, se sont transformés en zones anarchiques où prospère la criminalité. Entre 2009 et 2010, celle-ci a augmenté de 50%. Depuis janvier, 30 homicides ont été commis (contre 56 en 2010 et 58 en 2011). Peu de coupables ont été arrêtés: au cours des trois dernières années, la muncipalité a licencié 25% de ses policiers, 30% de ses pompiers et 40% de ses autres employés, faute de pouvoir les payer. C'est que les saisies immobilières ont entraîné une baisse vertigineuse des taxes foncières. La situation de la municipalité est devenue si déplorable que le magazine Forbes lui a décerné le prix de «plus épouvantable ville d'Amérique» deux ans de suite.

Que s'est-il passé? Au début du millénaire, Stockton, jusqu'alors ville rurale sans prétention de la vallée agricole de San Joaquin, a été prise d'une fièvre d'achats, de projets pharaoniques, de construction immobilière, bref, d'une sorte de folie des grandeurs financée par des emprunts. Elle a édifié une magnifique arène, dessiné une jolie promenade le long du fleuve San Joaquin, bâti un hôtel de luxe. Mais malgré leur éclat, ces lieux n'ont pas réussi à attirer la foule escomptée. Dans le même temps, des promoteurs avides ont construit une floppée de lotissements avec l'objectif de désengorger San Francisco (à 134 kilomètres à l'ouest) et Sacramento. Ils les ont vendus à des clients qui n'avaient pas vraiment le sou, des futures victimes de subprimes qui se sont laissées enivrer par des taux d'intérêts extrêmement bas, au début, puis dangereusement élevés au bout d'un an. Dans le public ou dans le privé, la ville et ses résidents se sont couverts de dettes. Lorsque la bulle a éclaté, en 2008, les catastrophes se sont enchaînées. La faillite devrait lui permettre d'éviter la dissolution de ses Police et Fire Department.

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