Plusieurs pistes, déjà explorées ces dernières années pour certaines d'entre elles, sont donc relancées. Des formations menant à des diplômes universitaires, créés en lien avec des établissements d'enseignement supérieur, à Paris et à Aix-en-Provence, devraient voir le jour début 2008. Elles proposeraient des cours de civilisation, de connaissance des religions, de langue arabe, de sociologie, de philosophie, d'économie et de droit. La formation théologique, "plus délicate" de l'aveu des spécialistes, interviendrait dans un second temps. Maintes fois évoqué, le projet d'une telle formation à la faculté de Strasbourg demeure bloqué, en dépit de discussions.
Parallèlement, à Lille, l'institut privé Avicenne, après des débuts chaotiques, cherche à se rapprocher des universités régionales, tandis qu'à Lyon, la Grande Mosquée étudie la création d'un Centre de civilisation musulmane. Pour la partie théologique, les étudiants pourraient être amenés à se tourner vers des universités du monde arabe, "faute de spécialistes en France".
Si ces projets se concrétisent, ils diversifieront une offre de formation actuellement limitée à l'Institut théologique de la Mosquée de Paris et aux centres de formation de l'Union des organisations islamiques de France (UOIF), installés dans la Nièvre et à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). Ceux-ci proposent des cursus de théologie, de civilisation, de langue arabe, de droit musulman, sur un mode traditionnel et parfois discutable sur le plan pédagogique, selon des experts.
L'offre actuelle ne couvre pas les besoins. Seuls une quinzaine d'étudiants sortent chaque année des formations de l'UOIF ; et tous ne deviennent pas imams. "Certains l'étaient déjà et viennent compléter leur formation, d'autres se tournent vers l'enseignement ou l'encadrement dans les associations musulmanes", affirme Ahmad Jaballah, responsable de l'institut de Saint-Denis. Les flux et les parcours sont identiques pour les étudiants de la Grande Mosquée de Paris. Interdites d'imamat, les jeunes femmes qui suivent ses formations se destinent à l'enseignement coranique ou à l'encadrement des jeunes.
Tous les acteurs soulignent la nécessité d'améliorer ces dispositifs pour en finir avec des importations d'imams jugées anachroniques et limiter les risques de dérive radicale. Aujourd'hui, entre 1 000 et 1 500 imams exercent en France, dont les deux tiers à titre bénévole. Sur ce nombre, 80 ont été fournis par l'Algérie et autant envoyés par la Turquie. Parfois non francophones, ils sont en décalage avec les demandes des jeunes musulmans français.
D'autres, partisans d'un islam plus rigoriste, partent se former à l'étranger (Yémen, Arabie saoudite ou Syrie), avant de revenir en France. "Pour que l'islam ne devienne pas le travail de ceux qui n'ont pas de travail et que les imams autoproclamés ne conduisent pas à des dérives radicales, il faut avancer sur la formation", confirme Abderrahmane Ghoul, président du conseil régional du culte musulman (CRCM) de la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur.
